Jésus
– l’Enfantoun – fut
longtemps modelé dans la cire, celle des cierges d’église, comme pour mettre
une distance entre cet Etre d’essence divine et le reste des personnages. Il en
a été de même pour l’ange
Boufareu. Il est généralement représenté les
bras tendus vers les adorateurs, vêtu de blanc.
L’ange
« Boufareu » - Personnage
intemporel, qui a pour mission d’annoncer la naissance du Messie aux bergers
(les bergers). Souvent il souffle (boufà) dans une trompette d’or. Vêtu de
blanc, de bleu ciel ou de rose.
Marie
– Maria – elle a un rôle
à la fois humain et divin, mère céleste de tous les hommes. Agenouillée devant
son Fils. Vêtue de d’une robe bleue et d’un voile blanc.
Joseph
– Jousé – père nourricier
de Jésus, époux de Marie. Vêtu de marron et de violet. Il tient un bâton
(parfois fleuri d’un lis) à la main.
Ces quatre personnes portent
les vêtements de la tradition biblique.
Le bœuf et l’âne gris – lou
biou e l’ase - très répandus en Provence, ils
trouvent naturellement leur place dans l’étable où ils rejoignent l’âne et le
bœuf de la bible. Tous deux réchauffent l’Enfant de leur souffle.
Ils font accomplir la
prédiction d’Isaie « Tu seras dans un milieu d’animaux ».
Les
bergers – li pastre – Ce
sont les personnages clefs du « chez nous d’autrefois ».
C’est aux plus humbles,
les bergers, que l’ange du Seigneur apparut. Ils portent en eux tout le mystère
de Noël : ils en sont illuminés. En eux sont réunis l’attention, le recueillement,
l’adoration et la joie! Il y a plusieurs représentations de bergers
particulièrement significatives :
- l’homme couché,
endormi, avant l’appel de l’ange,
- le berger figé,
contemplant l’ange,
- les jeunes bergers
musiciens jouant du fifre (ou de la cabrette, de la cornemuse, du double
pipeau)
- le berger d’âge mûr,
debout, la musette à l’épaule, l’agneau sur les épaules, le chien à ses pieds.
Les Rois Mages (à l’origine des
devins et des astrologues et non des rois)
- Gaspard
(Galgalath), le plus
jeune, imberbe, de race africaine, vêtu de bleu, apporte dans un ciboire
l’encens réservé aux dieux.
- Balthazar (Malgathat), de race sémite, portant une barbe
noire et d’âge mûr, vêtu de rouge, offre l’or réservé aux rois.
Melchior (Sarathin), de race blanche, ayant une longue
barbe blanche, vêtu de vert, présente dans un coffret la myrrhe réservée aux
mortels.
Placés dans la crèche
le jour de l’Epiphanie (la fête des lumières à la lumière de Dieu),15 jours
après la Noël. Guidés par une étoile, ils viennent de contrées lointaines
adorer l’Enfant et lui offrir des présents : l’encens, l’or, la myrrhe.
Représentés sur des
sarcophages, et dans certaines fresques des catacombes romaines, parfois au
nombre de deux et allant jusqu’à six.
Ils occupent une place
toute en symbolique : l’allégeance des puissants, les trois races, les trois
âges de la vie, les trois continents alors connus.
La
fileuse – la filouha –
elle file la laine pour revêtir l’Enfant.
Le
ravi – l’esbaudi – c’est
l’innocent du village. Par son innocence, il est proche du ciel.
Le
pêcheur – lou pescadou –
il est jeune et porte sur l’épaule un panier de poissons.
Les
bohémiens – li boumia –
ils viennent se repentir des rapts d’enfants dont ils sont accusés.
La
poissonnière – la peissounièro
– c’est, des santons, le plus ancien connu.
La
lavandière – la bugadiero
– qui vient laver les langes du Bambin
L’arlésienne
– élégante dans son beau
costume de fête
L’aveugle
et son fils – il vient
vénérer le Sauveur. Dans les pastorales, il recouvre miraculeusement la vue.
Le
meunier – lou moulinié
- personnage important dans la tradition
provençale car il a un rôle économique essentiel.
Le
tambourinaire – lou tambourinaire - santon ayant de la prestance dans
son costume en velours ; il anime les fêtes traditionnelles ainsi que les
danses provençales.
La
femme au fagot – la frema au gaveu -
âgée, courbée sous le poids du plus humble des présents, elle vient apporter à
Jésus un peu de lumière et de chaleur.
Les
vieux – li viei - Grasset
e Misé Grassetto, Jordan
e Misé Margarido, ils se
donnent le bras.
Le
vannier – lou banastouniè
– il travaille à confectionner un berceau pour Jésus.
La lavandière
– la bugadiera – robuste,
elle porte un battoir à la main et de l’autre main une cuve pleine de linge.
Mireille
– Mireio – l’héroïne de
Mistral offre à l’accouchée le bouillon de la poule noire.
Bien d’autres
personnages encore se dirigent vers l’étable, chacun avec son modeste présent.
Les animaux de la vie de tous les jours se mêlent au cortège : les moutons
debout, couchés, mangeant, les chèvres, le chien bergers, la basse-cour.
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